На початку 2000-х років археологи, які працювали на території сучасної сирії, відкопали повні скелети 25 тварин, схожих на коней, які були поховані разом з людьми серед виробів із золота, срібла та інших цінностей. Похоронному комплексу 4300 років, і він знаходиться в стародавньому месопотамському місті умм-ель-марра. Багато хто з непарнокопитних, знайдених в похованні, мабуть, були вбиті, можливо, принесені в жертву до поховання. За формою їх кістки відрізнялися від кісток кінських, ослиних та інших сучасних непарнокопитних.
Протягом двох десятків років вчені задавалися питанням, чи не належать ці останки кунгам, потужним, високо цінуваним месопотамцями гібридам, схожим на коней і згадуваним в різних стародавніх письмових джерелах. Проведений нещодавно генетичний аналіз показав, що скелети кінських, виявлені в умм-ель-марра, дійсно належать гібридним тваринам, майже виразно – міфічним кунгам, що робить їх найдавнішими з відомих гібридів, виведених людиною, повідомляє видання the scientist. Результати дослідження опубліковані в журналі science advances, і вони показують, яких саме тварин тисячі років тому схрещували месопотамці, щоб вивести кунг. Досі з цього приводу не було ніяких міркувань.
Автори дослідження палеогенетик з інституту жака моно в парижі ева-марія гейгл і її колеги почали роботу з визначення послідовності та аналізу фрагментів стародавньої днк, виділеної з кісток, тисячі років пролежали в розпеченій і сухій сирійській землі. Далі вони провели цілеспрямований плр-аналіз найбільш інформативних ділянок в мітохондріальних і ядерних геномах шести непарнокопитних з поховання умм-ель-марра. Мітохондріальні гени успадковуються по материнській лінії, гени з y-хромосоми, що знаходиться в ядрі, — по батьківській.
Отримані дані для двох з шести особин показали, що мітохондріальна і y-хромосомальна днк містять гени двох різних видів непарнокопитних. Мітохондріальна днк була ослячою, тоді як днк y-хромосоми – від куланів, в даному випадку так званих сирійських диких ослів, які вже вимерли. Для перевірки отриманих результатів автори провели порівняння повних геномів викопних загадкових тварин з геномами різних кінських, включаючи власне коней, ослів і диких ослів з різних регіонів. Побудоване філогенетичне дерево підтвердило, що непарнокопитні з поховання умм-ель-марра, передбачувані кунги, були наполовину ослами, наполовину – куланами.
