Американська актриса Мері «Мей Уест (Mae West, 1893-1980) стала справжньою легендою кінематографа ще за життя. Маючи ефектну зовнішність і неабияке почуття гумору, вона знайшла свій шлях до вершин популярності за допомогою епатажу в часи, коли звичаї суспільства в цілому були досить «вегетаріанськими», і верхи одкровення в кінофільмі був довгий «поцілунок в діафрагму» — то є крупним планом.
Вперше з’явившись на сцені ще в дитячому віці, до 33 років Мей Уест поставила на Бродвеї (щоправда, під псевдонімом Джейн Мэст) першу власну п’єсу під нехитрою назвою «Секс». Реакція суспільства була відповідною: галас у пресі, негативні відгуки критиків, повні зали і вершина — штраф у 5500 доларів, арешт на 10 діб за загрозу моральним засадам суспільства і закриття вистави.
Але справу було зроблено — з квітня 1926 по лютий 1927 рр. «Секс» був зіграний 375 разів, і його автор отримала бажану популярність. Далі був Голівуд, фільми за власними сценаріями, піднімають проблеми проституції, сексуальних меншин тощо — на гребені скандалів актриса і сценарист Уест залишалася популярною довгий час після того, як її природна краса вже зів’яла.
Відомо безліч дотепних афоризмів, приписуваних Мей Уест. Життєве кредо актриси, яка прожила довге життя, мабуть, можна виразити її ж висловлюваннями:
«Я ще дівчиною втратила свою репутацію і зуміла цим шансом скористатися»
або
«З двох зол я завжди вибирала те, якого раніше не пробувала».
Читач може запитати — яке відношення насичене подіями життя Мей має до військової історії? Та саме безпосереднє. Коли в 1935 році в танкові частини армії США пішли створені по світовій моді двухбашенные модифікації легкого танка M2, армійські дотепники тут же, порівнюючи нові машини з пишними формами актриси, дали їм прізвисько «Мей Уест». Всього було побудовано близько 300 двобаштових M2A2 і M2A3, яким, правда, не довелося зіграти великій ролі у битвах — їм на зміну прийшов більш вдалий легкий танк М3.
Місія нездійсненна: разоруженный легкий танк M2A2, використовуваний для тренувань Національною гвардією США, в протистоянні з грізним противником
Але попереду було ще одне, набагато більш масштабне, «пришестя Мей Уест в армію».
Британські пілоти у жилетах.
У 1942 році старіюча Мей дізналася, що льотчики Королівських ВПС Великобританії називають свої жовті надувні рятувальні жилети її ім’ям: почасти через те, що вони сильно стовбурчилися на грудях, почасти від самого співзвуччя як англійському слову «жилет» (Vest), так і міжнародного голосовим сигналом лиха «Мейдей» (Mayday).
Тһе 1941 pattern Mae West Life Preserver
Актриса, прекрасно знає, що будь-який піар — це піар, у відповідь написала «хлопчикам» лист, у якому повідомляла, що вважає за честь всюди літати з хоробрими чоловіками, ласкаво обвиваючи їх плечі, і рятувати їх життя.
Мей Уест в 1946 році.
До кінця Другої світової війни ім’ям актриси вже називали всі рятувальні жилети в авіації армії і флоту США і Великобританії. Живий цей термін і по сей день.
