Гігантські черепахи Галапагоських островів вважалися вимерлим видом років так 100. Але днями вчені-зоологи з Еквадору, під юрисдикцію якого потрапляють Галапагоські острови, заявили, що знайшли дорослу самку фернандинской черепахи. Тварина, занесена в науковий каталог Chelonoidis Phantasticus як вимерле, виглядає цілком здоровим і життєрадісним, хоча черепасі, на думку вчених, 100 років.
Повідомлення про останньої виявленої гігантської фернандинской черепасі облетіла світ у 1906 році. Тоді особина чоловічої статі була знайдена великою експедицією, організованою Каліфорнійської академії наук. Вчені вважали, що ця черепаха — остання на планеті.
Карта Галапагоського архіпелагу з аннотированными в даний час видами галапагоських черепах. Острови з уцілілими видами затінені.
Але 16 лютого члени експедиції, організованої на острові управлінням Галапагосов, американською некомерційною організацією «Галапагоські охорона» і представниками ТБ-програми «Вимерлі або живі» виявили ту саму черепаху, яка не одне десятиліття входила в список вимерлих тварин. Самку знайшли на о. Фернандіна — третьому за величиною, самому молодому і самому вулканически активному острові в Галапагосском архіпелазі. За словами експертів, однією з причин зникнення цієї черепахи є активний вулкан, загрозливий середовищі існування істот на цьому острові. Іншим фактором була неконтрольована полювання — люди винищували черепах заради м’яса і панцира.
Тварина перевезли на острів Санта-Крус і обстежили. Було встановлено, що зі здоров’ям у черепахи все в порядку, вона лише трохи недоїдає. Знахідку вже встигли оголосити головним відкриттям сторіччя для Галапагос, і черепасі ще належить пройти додаткові генетичні дослідження, щоб підтвердити, що це дійсно вважався вимерлим вид черепахи. Виникла надія на те, що незабаром будуть знайдені і інші представники вимерлих видів.
Галапагоські черепахи на острові Пінсон (Галапагоські острови (Еквадор).
Денні Руеда, який очолює Галапагоського національного парку, сказав, що це відкриття «підштовхнуло вчених почати пошуки інших черепах і розробити програму розведення їх у неволі для відновлення цього виду».
Хіба вона не красуня!?
З 1906 року нікому не вдавалося побачити фернандинских черепах. Але сліди їх присутності вченим траплялися не раз. Вперше це трапилося було в 1964 році, коли в результаті обстеження віддалених районів острова були виявлені фекалії великих черепах і сліди їх щелеп на кактусах. Про таких слідах також повідомлялося зовсім недавно, в 2013 році.
Острови Фернандин (в центрі) і Ізабелла
Зараз вчені говорять про те, що якщо для розмноження не буде виявлено жодного самця черепахи острова Фернандин, або не буде знайдено його збереглася сперма, вид залишиться вимерлим. Однак, як повідомляє CNN, зоологи впевнені, що черепаха не одна. Команда дослідників помітила сліди присутності інших черепах, які, як вважають, належать до того ж виду.
Галапагоського архіпелагу, що складається з 19 островів, розташованих приблизно в 1000 кілометрів від материкової частини Еквадору, всесвітньо відомий своїми гігантськими черепахами. Відомо ще тільки одне місце в світі — атол Альдабра в Індійському океані, де мешкають гігантські види черепах (близько 152 000 особин). Фернандинская черепаха є одним з 14 видів гігантських черепах, що живуть на Галапагоських островах, з яких сьогодні вижили 10 видів. Хоча в минулому вбивство черепах було звичною практикою, сьогодні всі зусилля на островах спрямовані на збереження та відновлення решти популяції черепах. Колись на островах мешкало від 200 000 до 300 000 особин гігантських черепах, а нинішня популяція становить 10-15% від цього числа.
Галапагоські острови були оголошені національним парком в 1959 році, а з 1978 року острова також є визнаним об’єктом всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Острови мають ще більше значення, оскільки саме їх унікальна флора і фауна допомогли Чарльзу Дарвіну сформулювати свою теорію еволюції.
Гігантська черепаха в дикій природі. Нагір’я Санта-Круса, Галапагоські острови, Еквадор.
Процес відновлення цих популяцій тривалий і повільний. Вчені збирають яйця і/або дитинчат з природних гнізд і вирощують молодняк у неволі (тобто в роки найбільш високої смертності черепах їм по суті створюють «тепличні умови»), після чого їх випускають назад у дику природу. «За станом на кінець 2017 року більше 7000 юних черепах повернулися на свої рідні острови, включаючи Еспаньолу, Исабелу, Пінсон, Сан-Крістобаль, Санта-Крус і Сантьяго». Залишається сподіватися, що подібне буде відбуватися на острові Фернандин, де можливо буде відновлений вважався вимерлим вид черепахи.
