У 1978 році в місті чико, штат каліфорнія, сша, пропали п’ять хлопців. Вони поверталися з баскетбольного матчу додому і немов розчинилися в повітрі разом з автомобілем. Поліція знайшла машину, а через півроку чотири тіла, але пояснити смерть хлопців так і не змогла. Цей випадок залишається не меншою загадкою, ніж історія загибелі групи дятлова і він досі розбурхує уми професійних сищиків і ентузіастів.
24 лютого 1978 року, після завершення матчу між студентськими командами в каліфорнійському університеті в місті чіко, п’ять молодих і здорових хлопців у віці від 24 до 32 років сіли в автомобіль «мерк’юрі монтего» і виїхали в місто юба.
Компанії належало подолати 72 кілометри по відносно порожній трасі, що зазвичай займає близько години. Наступного дня хлопцям потрібно було повернутися в чіко, щоб взяти участь ще в одному баскетбольному матчі. Але цьому не судилося статися, так як тед вайхер, джек хьютт, джек мадруги, вільям стерлінг і гері матіас безслідно зникли.
Останній раз спортсменів бачили на заправці, куди вони заїхали, щоб купити бензин і заодно перекусити. Автомобіль знайшли в 110 км від міста чіко на пустельній гірській дорозі, що застряг в снігу. При цьому копи відразу відзначили, що нічого катастрофічного не сталося і п’ятеро міцних хлопців без проблем би виштовхали машину із замету.
Двигун «мерк’юрі» теж був у повному порядку і поліцейський, сівши за кермо, зміг завести його з першої спроби. Ключів в замку не було, а бак був заповнений наполовину. У салоні автомобіля панував жахливий безлад-всі сидіння і підлогу були засипані залишками їжі і обгортками від шоколадних батончиків.
«мерк’юрі монтего», на якому вирушила в дорогу компанія
Копи відзначили, що той, хто вів машину, добре знав трасу або йому крупно пощастило. Машина зупинилася буквально в декількох сантиметрах від глибокого кювету, який не було видно через снігові наноси. Всі, хто знав хлопців, в один голос стверджували, що за кермом завжди був джек мадруга, який не довіряв свою техніку нікому.
Опитування родичів і друзів зниклих показав, що крім теда вайхера і гері матіаса ніхто з хлопців не мав досвіду виживання в дикій природі. Теда не можна було вважати бувалим слідопитом, так як його досвід обмежувався полюванням на оленів, на яку він ходив з батьком і в теплу пору року. Матіас іноді ходив в походи і, за словами знайомих, умів ставити намет і розпалювати багаття.
Пошуковий загін поліції знайшов машину під час потужного снігового шторму. Як не старалися члени команди, але не змогли знайти ніяких слідів зниклих, крім одного черевика. Страшна знахідка була зроблена через кілька місяців після виявлення автомобіля, 4 червня 1978 року. Група мотоциклістів, що подорожує по національному парку плумас, знайшла в глухомані самотній трейлер лісової служби, навколо якого поширювався огидний запах гниття.
Такі трейлери використовують службовці національних парків
Всередині мобільного будинку лежав труп теда вайхера, загорнутий у вісім простирадл. Він був в одязі, але без взуття, а на столику біля ліжка лежало його нікелеве кільце з гравіюванням «тед», гаманець з грошима, золотий ланцюжок і дорогі золоті годинники, які ніхто з рідних і знайомих загиблого ніколи раніше не бачив.
Обличчя покійного обрамляла борода, а ноги були обморожені. Судмедексперти встановили, що 90-кілограмовий, фізично міцний хлопець помирав не менше 13 тижнів. У трейлер, розташований в 30 км від автомобіля, тед потрапив, розбивши вікно. Хлопець чомусь не розпалив грубку, хоча в трейлері були сірники, книги і горючі матеріали обробки.
На підлозі валялися порожні банки тушонки, розкриті армійським ножем. Такий спосіб відкривання банки не був відомий вайхеру-їм могли скористатися тільки мадруга і матіас, які служили в армії. Шафи і ніші трейлера були буквально забиті продуктами, яких всім п’ятьом вистачило б на пару зимівель.
штаб пошукової операції
Поліцейських здивувало і те, що неподалік знаходився сарай, в якому стояли балони з пропаном. Терплять лихо хлопці не могли не бачити споруду, в якій було пальне, здатне їх обігріти і забезпечити гарячою їжею. У трьохстах метрах від трейлера були знайдені три вовняних ковдри, взяті з трейлера і іржавий ліхтарик.
Лейтенант ланс айерс з округу юба зазначив, що хлопцям потрібно було лише увійти в сарай, повернути кран і запалити піч, щоб вирішити більшу частину своїх проблем. Проте було очевидно, що тед вайхер довго і болісно вмирав від голоду і холоду, не намагаючись собі допомогти.
Айерс ще зі школи знав усіх п’ятьох хлопців і розкриття цієї дивної справи стало для нього питанням честі. Пошуки навколо трейлера продовжилися всього через добу поліцейські натрапили на останки мадруги і стерлінга. Вони лежали через дорогу від табору, де помер тед, причому мадругу наполовину з’їли дикі звірі, а від його товариша залишилися тільки кістки. Мадруга лежав на спині і стискав в руці наручний годинник.
Ще через два дні, трохи ближче до трейлера, батько джека хьюетта знайшов хребет свого сина. Ще через день, трохи осторонь, знайшли череп хлопця і ще кілька кісток. Стоматолог, звірившись з медичною картою, підтвердив, що череп належить джеку.
Опитування серед місцевих жителів дозволило слідчим виявити свідка, який застряг на цій дорозі приблизно в той же час що і хлопці. Ним виявився 50-річний джозеф шонс. Чоловік розповів, що намагався відкопати свій автомобіль зі снігу і у нього стався серцевий напад. Він прийняв ліки і приліг в автомобілі, чекаючи, поки препарат подіє.
Поки шонс відпочивав, він почув свист і побачив, як повз нього по дорозі пройшла жінка з дитиною на руках, а потім група людей, що висвітлюють собі шлях в снігах налобними ліхтариками. Джозеф спробував покликати на допомогу, але ніхто не відреагував на його крики. Шонсу довелося провести в салоні автомобіля кілька годин, але потім закінчився бензин і йому стало дуже холодно.
газетна вирізка зі статтею про знайдені останки
Джозефу довелося покинути машину і відправитися по дорозі в бік найближчого житла, яке знаходилося в 10 км від місця його ночівлі. По дорозі чоловік побачив «мерк’юрі монтего», але в автомобілі нікого не було. Шонс, незважаючи на погане самопочуття, дістався до будиночка в горах і там знайшов допомогу.
Пошуки тривали до наступної зими, але тіло останнього з компанії, гері матіаса, так і не було виявлено. Навіть через 42 роки пості трагедії про долю цієї людини абсолютно нічого не відомо. З усієї компанії гері був найпроблемнішою людиною.
Його рідні та друзі знали, що під час служби в армії, яка проходила в німеччині, матіас пристрастився до наркотиків. Крім цього, ще під час служби у хлопця почали проявлятися ознаки шизофренії. За два роки, що минули після повернення додому, гері встиг пройти курс лікування від наркотичної залежності і був визнаний здоровим.
Гері матіас
При цьому сімейний лікар гері не виключив ймовірність того, що на того негативно вплинула екстремальна ситуація, що призвело до психозу, паніки і втрати орієнтації в просторі. У такому стані матіас міг втекти далеко від своїх товаришів або впасти з обриву.
Ця справа поставила перед поліцією і родичами загиблих безліч питань, відповідей на які немає. Чому хлопці не трималися разом і вирішили розділитися, як можна було померти від холоду і голоду поруч з паливом і їжею, хто були люди, яких бачив шонс і де подівся гері метіас – це лише частина загадок, відповіді на які допомогли б розкрити таємницю.
Випадок на гірській дорозі, що стався взимку 1978 року, залишається такою ж загадкою, як і випадок з групою ігоря дятлова, що стався на північному уралі в 1959 році. Багато хто вважає, що ця трагедія – найзагадковіша подія 70‑х років, що трапилося в сша.
